Audie Murphy – Amerikas höchstdekorierter Soldat des Zweiten Weltkriegs – Sonderausgabe zum 76. Jahrestag
Hallo und herzlich willkommen bei „On the Front“, wo wir Militärgeschichte diskutieren und die Schlachtfelder von heute erkunden.
In der heutigen Episode besprechen wir die Schlacht um Holtzwihr und die heldenhaften Taten von Audie Murphy während der heftigen Kämpfe im Kessel von Colmar.
Audie Murphy, geboren am 20. Juni 1925, war nach dem überraschenden japanischen Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 fest entschlossen, dem US-Militär beizutreten. Audie meldete sich bei den Marines, wurde jedoch abgelehnt, da er minderjährig war und die körperlichen Anforderungen nicht erfüllte: Er war nur 1,66 m groß und wog lediglich 45 kg (5 Fuß 5 Zoll und 100 Pfund).
Unbeirrt nahm Audie in den folgenden sieben Monaten weitere 5 Kilogramm (12 Pfund) zu, und mit einer gefälschten eidesstattlichen Erklärung seiner Schwester, die den damals 17-jährigen Audie als 18-Jährigen auswies, wurde er in die Armee aufgenommen. Nach Abschluss der Grundausbildung wurde Audie der Kompanie B des 1. Bataillons, 15. Infanterieregiments, einem Teil der 3. Infanteriedivision, zugeteilt.
Entwicklung des Kessels von Colmar
Im Vorfeld seiner Taten in Holtzwihr hatte der 19-jährige Audie während seiner Dienstzeit von Nordafrika über Italien bis Frankreich jede verfügbare militärische Tapferkeitsauszeichnung erhalten und war in den Rang eines Oberleutnants aufgestiegen. An dem Tag, an dem ihm die Ehrenmedaille (Medal of Honor) verliehen wurde, galt er als Amerikas höchstdekorierter Soldat des Zweiten Weltkriegs. Er erhielt nationale Anerkennung, als das Life-Magazin ihn zu seiner Titelgeschichte machte.
Bis November 1944 hatten US-amerikanische und französische Truppen im Norden und Süden des Elsass, Frankreich, die Deutschen westlich des Rheins in einen halbkreisförmigen Brückenkopf gedrängt, der als „Riss am Rhein“ oder „Kessel von Colmar“ bekannt wurde.
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Die Kämpfe in und um die Stadt Colmar tobten vom 20. Januar bis zum 9. Februar 1945. Diese Kampagne wurde weitgehend von den Ereignissen überschattet, die zur gleichen Zeit weiter nördlich in den letzten Tagen der Ardennenoffensive stattfanden.
Audie-Murphy-Denkmal
Audie-Murphy-Denkmal
Die erbitterten Kämpfe in der Stadt Holtzwihr waren entscheidend für die Kriegsanstrengungen der Alliierten, die letzten deutschen Truppen aus Frankreich zu vertreiben und in Richtung Rhein vorzustoßen. Am 20. Januar wurde beschlossen, die Deutschen aus Frankreich zu vertreiben. Französische Angriffe südlich von Colmar waren durch heftigen deutschen Widerstand gestoppt worden. Die Verantwortung fiel daraufhin der 3. US-Infanteriedivision unter dem Kommando von General John W. O'Daniel zu, den Fluss Ill zu überqueren, Colmar zu umgehen und einen Weg für die 5. französische Panzerdivision zu öffnen, um die deutschen Versorgungslinien bei Neuf-Brisach abzuschneiden.
US-Angriffe begannen am 22. Januar, und das 30. Infanterieregiment eroberte am nächsten Tag die Brücke von Maison Rouge, bevor es nach Süden in Richtung der Städte Riedwihr und Holtzwihr vorrückte. Die Brücke bei Maison Rouge erwies sich als ungeeignet, US-Panzer zu tragen, und stürzte schließlich ein, wodurch das 30. Infanterieregiment nur noch über minimale Panzerabwehrfähigkeiten verfügte. Ein erbitterter deutscher Gegenangriff der 708. Volksgrenadier-Division und des 280. Sturmgeschütz-Bataillons an diesem Nachmittag fügte dem 30. US-Infanterieregiment schwere Verluste zu, das ohne Panzerdeckung und unfähig, Schützenlöcher in den gefrorenen Boden zu graben, gezwungen war, sich über den Fluss zurückzuziehen. Das 30. Infanterieregiment war so dezimiert, dass es für die nächsten drei Tage außer Gefecht gesetzt war, während Verstärkung angefordert wurde.
Waldrand von Holtzwihr und die Stellungen von Audie und Kompanie B.
In den folgenden Tagen sollte Audies 15. Infanteriedivision den Spuren des 30. Regiments folgen und war in erbitterte Kämpfe verwickelt. US-Pioniere konnten weiter nördlich eine Brücke bauen und, mit Unterstützung von Panzerfahrzeugen, die Brücke zurückerobern und nach Süden zum Holtzwihrer Wald vorstoßen. Bis Mitternacht des 25. Januar war Audies Kompanie B 600 Yards (ca. 550 Meter) tief in den Wald und nördlich von Holtzwihr vorgedrungen. Im Vormarsch durch die schneebedeckte Dunkelheit in den frühen Morgenstunden erreichte Kompanie B ihre zugewiesene Position vor Tagesanbruch. Die Kämpfe bis zu diesem Punkt waren so erbittert, dass alle Offiziere der Kompanie B, außer Audie, getötet worden waren, und 102 von 120 Mannschaften waren im Kampf gefallen oder verwundet worden.
Nach einer kurzen Nachversorgung wurde Audie, der nun Kompaniechef war, befohlen, seine verbleibenden 18 Soldaten an den südlichen Waldrand oberhalb der Stadt Holtzwihr zu bringen und ihre Stellungen zu halten, bis Verstärkung eintraf. Dort angekommen, begannen die erschöpften Soldaten einen vergeblichen Versuch, Schützenlöcher in den gefrorenen Boden zu graben. Audie erinnerte sich später an die Frustration seiner Männer und sagte, die Nacht sei länger und kälter gewesen, als er es sich je hätte träumen lassen. Der einzige Nutzen ihrer vergeblichen Versuche, sich in den schneebedeckten Granit zu graben, war die körperliche Betätigung. Aus Furcht vor einem Angriff begann Audie, der inzwischen Unterstützung von zwei M10-Panzerjägern erhalten hatte, seine Position zu sichern. Sie waren dünn besetzt, aber Audie wusste, dass die Deutschen ihre Panzer über die Hauptstraße heranführen würden, und positionierte beide Panzer, um den möglichen Vormarsch abzudecken.
Blick vom Wald auf die Stadt Holtzwihr
Am 26. Januar um 14:00 Uhr erinnerte sich Audie, sechs Panzer und mindestens 250 Infanteristen gesehen zu haben, die aus der Stadt vorrückten. Er alarmierte sofort seine Truppen und rief über das Feldtelefon Artillerieunterstützung an, doch kaum hatte er das getan, „brach die Hölle los“. Das deutsche vorbereitende Artilleriefeuer eröffnete auf ihre Stellungen, und die deutsche 2. Gebirgsdivision stürmte über das Feld. Ihr Ziel war die Hauptstraße, die aus Holtzwihr führte, und die Eliminierung der Stellung der 3. Division.
Sobald die deutschen Einheiten in Reichweite waren, erwiderten die beiden M10-Panzerjäger das Feuer, jedoch mit geringem Erfolg. Ihre 90-mm-Granaten prallten harmlos an den stark gepanzerten deutschen Panzern ab, aber die Maschinengewehre des Kalibers .50 und .30 erwiesen sich als wirksam gegen die deutsche Infanterie, die über das offene Gelände vorrückte. Die vorrückenden deutschen Einheiten schalteten die Maschinengewehrbesatzung der Kompanie B aus, und die gefürchtete 88-mm-Kanone zerstörte den hinteren M10-Panzerjäger, wobei der Kommandant und der Richtschütze getötet wurden. Unbeirrt versuchte der vordere Panzerjäger, in eine bessere Schussposition zu manövrieren, verlor jedoch die Kontrolle und rutschte in einen Graben, wodurch sein Hauptgeschütz in einem nutzlosen Winkel zur Feindbekämpfung stand. Nun leichte Ziele, kletterte die Besatzung aus dem Panzer und zog sich in die Deckung des Waldes zurück.
Da beide Panzerjäger außer Gefecht gesetzt waren und feindliche Infanterie schnell näherkam, erkannte Audie, dass ihre Position unhaltbar war, und befahl seinen Männern, sich tief in den Wald in Sicherheit zurückzuziehen, während er zurückblieb und das Artilleriefeuer leitete. Mit großem Widerwillen zogen sich seine Männer zurück. Murphy erinnerte sich später: „Es war keine Heldentat. Ich dachte, wenn ein Mann die Arbeit erledigen kann, warum das Leben anderer riskieren.“
Blick von der Ortsstraße Holtzwihr, die zum Denkmal führt
Mit großer Präzision forderte Audie Artillerie auf die vorrückenden Deutschen an und erinnerte sich später: „Nichts würde sie aufhalten.“ Die Deutschen waren bis auf 50 Yards an Audies Position herangerückt, als ein Leutnant vom Bataillonsstab nach der feindlichen Stellung fragte. Audie antwortete: „Wenn Sie mal kurz am Telefon bleiben, lasse ich Sie mit einem der Bastarde sprechen.“ Nachdem seine gesamte Munition verbraucht war, bereitete Audie den Rückzug vor, als sein Blick auf das .50-Kaliber-Maschinengewehr auf dem Turm des brennenden Panzerjägers fiel. Voller Treibstoff und Munition hätte der brennende Panzer jederzeit explodieren können; unbeeindruckt kletterte Audie auf das Wrack, während Salven feindlichen Maschinengewehr- und Handwaffenfeuers am Turm abprallten.
Da er wusste, dass das .50-Kaliber wenig Wirkung gegen die deutsche Panzerung haben würde, zielte er bewusst auf die vorrückende Infanterie, da er davon ausging, dass die deutschen Panzer ohne Infanterieunterstützung nur zögerlich vorrücken würden. Die Situation vor Audie war ein Gemetzel; eine Einheit kam bis auf 10 Yards an seine Position heran. Laut Audie verhinderten der aufsteigende Rauch des Panzerjägers, das Knistern der Schusswaffen und die überall explodierenden großen Granaten, zusammen mit dem konstanten Kampfgetöse, dass die Deutschen ihn entdeckten.
Plötzlich trafen zwei 88-mm-Granaten den Panzerjäger. Die Druckwelle und der Schock der Explosion schleuderten Audie heftig gegen den Turm und warfen ihn beinahe zu Boden. Es gelang ihm jedoch, die Fassung zu bewahren und das Maschinengewehr weiter abzufeuern, wobei er nur zum Nachladen oder zur Weitergabe von Feuerbefehlen an die Artillerie unterbrach. Erstaunlicherweise hielt Audies Glück an, und die Wolken rissen lange genug auf, damit amerikanische Jagdbomber sich über dem tobenden Schlachtfeld versammeln und die vorrückenden Deutschen unter Beschuss nehmen konnten.
Blick von der Stellung der Kompanie B am Rande des Waldes von Holtzwihr
Einer kleinen Gruppe Deutscher gelang es, bis zum Hauptquartier des 1. Bataillons in den Wald einzudringen. Da sie Audies Feuerstellung jedoch nicht ausfindig machen konnten, begann der Großteil der deutschen Infanterie, sich nach Holtzwihr zurückzuziehen. Ohne Infanterieunterstützung folgten die deutschen Panzer. Als die Deutschen ihren Rückzug antraten, fiel Audies Feldtelefon aus. Stark blutend von einer Beinwunde, kletterte er vom Panzer und humpelte zurück zu den US-Stellungen. Als Audie seine Kompanie erreichte, lehnte er medizinische Versorgung ab und organisierte sofort einen Gegenangriff, der die Deutschen nach Holtzwihr zurückdrängte, bis die Kompanie B ihre ursprünglichen Stellungen wieder eingenommen hatte.
Am 2. Juni 1945 überreichte Generalleutnant Alexander Patch, Oberbefehlshaber der Siebten Armee, Leutnant Murphy die Medal of Honor. Die offizielle Begründung lautet teilweise: „Eine Stunde lang versuchten die Deutschen mit allen verfügbaren Waffen, Leutnant Murphy auszuschalten, doch er hielt seine Stellung… Sein gelenktes Artilleriefeuer vernichtete viele Feinde; er tötete oder verwundete etwa 50. Leutnant Murphys unbezwingbarer Mut und seine Weigerung, auch nur einen Zentimeter Boden aufzugeben, bewahrten seine Kompanie vor einer möglichen Einkesselung und Zerstörung und ermöglichten es ihr, den Wald zu halten, der das Ziel des Feindes gewesen war.“
Verstärkt durch Ersatzkräfte eroberte das 3. Bataillon des 30. Infanterieregiments am 27. Januar die Stadt Holtzwihr. Die Deutschen, entmutigt durch ihren mangelnden Fortschritt, zogen den Großteil ihrer Truppen und ihres Materials aus dem Gebiet ab. Abgesehen von kleinen Widerstandsnestern waren die Gebiete östlich des Flusses Ill und nördlich des Colmar-Kanals bis zum 28. Januar feindfrei.
Nach dem Krieg kehrte Audie in seine Heimatstadt in Texas zurück. Im September 1945 wurde er von Schauspieler James Cagney nach Hollywood eingeladen, der sein Foto auf dem Cover des Life-Magazins gesehen hatte. Murphy selbst wurde Schauspieler und spielte in über 40 Filmen mit, darunter „To Hell and Back“, wo er sich selbst spielt und die schicksalhaften Ereignisse des 26. Januar 1945 nachstellt.
Symptome von Kampfstress wurden für Audies Familie und Freunde sofort offensichtlich. Wiederkehrende Albträume ließen ihn mit einer geladenen Pistole unter dem Kopfkissen schlafen, und das Aufwachen aus drastischen Rückblenden ließ ihn erstarren, wobei er einen lebensbedrohlichen Moment auf dem Schlachtfeld erneut durchlebte. Später sprach Audie offen über seinen Nachkriegsstress, um mehr Aufmerksamkeit auf die emotionalen Auswirkungen von Kampferfahrungen auf zurückkehrende Korea- und Vietnam-Veteranen zu lenken. Am 28. Mai 1971 kamen Audie und fünf weitere Personen bei einem Flugzeugabsturz auf tragische Weise ums Leben.
In allen drei Fällen wurden US-Soldaten für ihre Tapferkeit während der Schlacht um den Kessel von Colmar mit der Medal of Honor ausgezeichnet. Abonnieren Sie also unbedingt, um ihre Geschichten in den kommenden Videos über den Kessel von Colmar zu hören.
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