Todesberg – Schlachtfeld des Ersten Weltkriegs Hartmannswillerkopf

Hallo und herzlich willkommen zum On the Front Blog, mein Name ist Matt, und heute machen wir etwas anders: Wir erkunden das Schlachtfeld des Ersten Weltkriegs am Hartmannswillerkopf.

Der Hartmannswillerkopf, auch bekannt als Vieil Armand – der Berg wurde nach dem Krieg von den Franzosen umbenannt –, ragt mit imposanten 956 m empor und war sowohl für die Franzosen als auch für die Deutschen von strategischer Bedeutung, um das darunterliegende Elsass-Tal zu kontrollieren.
Auf diesem etwas vergessenen Schlachtfeld fanden einige der blutigsten und brutalsten Kämpfe des Krieges statt, weshalb es den Spitznamen „Todesberg“ erhielt. Hier verloren etwa 30.000 französische und deutsche Soldaten ihr Leben.

Blick auf das Denkmal

Ich sage, dieses Schlachtfeld ist etwas vergessen, obwohl große Anstrengungen unternommen wurden, um der hier gefallenen Soldaten zu gedenken. Es ist nicht im globalen Bewusstsein präsent, wenn wir an die Schlachtfelder des Ersten Weltkriegs in Frankreich denken.
Die Schlachten nördlich der Somme, Verdun, Villers-Bretonneux, Vimy Ridge sind das, was uns in den Sinn kommt, aber wir vergessen, dass die Westfront sich 750 km von den Küsten Belgiens an der Nordsee bis zum Kilometer 0 erstreckte, eine Autostunde vom Hartmannswillerkopf entfernt bis zum Markierungspunkt 111, dem offiziellen Startpunkt der Westfront an den Grenzen Frankreichs, der Schweiz und Deutschlands.

Das Denkmal am Hartmannswillerkopf ist einzigartig, da es eine von nur vier nationalen Gedenkstätten in Frankreich ist, die den im Großen Krieg Gefallenen gewidmet sind. Das Schlachtfeld wurde bereits 1921 als historisches Denkmal eingestuft und 1932 offiziell eingeweiht.

Gedenkaltar

Gedenkgruft

Das Denkmal wurde als Pilgerstätte konzipiert und aus Spenden errichtet, um an das Opfer und den Sieg der französischen Nation zu erinnern. Das Monument besteht aus einem großen offenen Friedhof mit den Gräbern von 1.264 identifizierbaren Soldaten, der zum Altar des Vaterlandes und zur Krypta führt, die die Überreste von 12.000 unbekannten Soldaten enthält. Im Inneren befinden sich auch Waffen und Ausrüstung, die vom Schlachtfeld geborgen wurden.

Die Kämpfe um den Hartmannswillerkopf tobten von 1914 bis zum Kriegsende 1918, wobei der Großteil der Gefechte 1915 stattfand. Das Schlachtfeld ist bemerkenswert gut erhalten, und Spuren der brutalen Kämpfe sind noch heute sichtbar.
Die Kämpfe in der Region Elsass waren anders als alle anderen an der Westfront. Erstens war es ein Gebirgskrieg und nicht die schlammigen Felder, die wir weiter nördlich gewohnt sind, aber vielleicht noch wichtiger war die Motivation, hier zu kämpfen.

Blick vom Gipfel des Hartmannswillerkopfes

Karte der deutschen und französischen Linien. Einschließlich des Denkmals

Für die Deutschen ging es darum, das nationale Territorium im Elsass zu verteidigen. Für die Franzosen war es das Symbol der Rückeroberung der „verlorenen Provinzen“. Die Franzosen hatten die Regionen Elsass und Lothringen nach ihrer Niederlage im Deutsch-Französischen Krieg von 1871 an das preußische Kaiserreich abgetreten. Der Verlust dieser Regionen schwelte im Bewusstsein der französischen Öffentlichkeit und des Militärs gleichermaßen. Eine nationale Demütigung, die im nächsten Krieg mit den Preußen wiedergutgemacht werden musste. So bildeten die Offensive im Elsass und die Schlacht bei Mülhausen die ersten französischen Angriffe des Krieges während der Grenzschlachten.

Die Eröffnungsschlacht um den Hartmannswillerkopf begann am 30. Dezember 1914. Im dichten Schnee drängten die französischen Truppen die Deutschen vom Gipfel. Der heftige Angriff führte dazu, dass die französische Armee den Gipfel am 3. Januar 1915 eroberte. Dies brachte ihnen den Spitznamen „Blaue Teufel“ ein. Am nächsten Tag starteten die Deutschen ihren Gegenangriff. In den folgenden Wochen kam es zu heftigen Kämpfen, bei denen jede Seite nur minimale Geländegewinne erzielte. Erneute Angriffe der deutschen Divisionen Fuchs im dichten Nebel zwischen dem 19. und 21. Januar gelang es, die französischen Kräfte einzukesseln und schließlich den Gipfel zurückzuerobern. Französische Gegenangriffe wurden abgewehrt, und die Deutschen begannen, sich einzugraben.

Deutsche Schützengräben

Im März trafen französische Verstärkungen ein, und am 17. begannen erneute Angriffe. Jeder Zentimeter Boden wurde erbittert umkämpft, bis am 26. nach einer umfangreichen Artillerievorbereitung die französischen Truppen den Hartmannswillerkopf in nur 10 Minuten eroberten und über 400 deutsche Soldaten gefangen nahmen. Als die Franzosen den Gipfel erreichten, sahen sie sich einer Mondlandschaft gegenüber, da die einst bewaldeten Gipfel durch Artillerie kahlgeschlagen worden waren. Nach dem französischen Sieg befahl der deutsche Generalstabschef, General Erich von Falkenhayn, alle Offensivoperationen im Elsass einzustellen, da sich die deutsche Armee auf den Norden konzentrierte.

Für den Rest des Jahres beschränkten sich die Kämpfe auf lokale Scharmützel, wobei deutsche Truppen den Gipfel am 25. April zurückeroberten, aber am nächsten Tag wieder zurückgedrängt wurden. Später im Jahr setzten deutsche Truppen Flammenwerfer ein und vertrieben die Franzosen im Oktober vom Gipfel, wurden aber letztendlich zurückgedrängt.

Deutsche Offiziere am Hartmannswillerkopf

Die letzte große Offensive fand am 21. Dezember 1915 statt. Französische Truppen versuchten, ihre Stellungen zu konsolidieren und in einer breiteren Offensive die Stadt Mülhausen einzunehmen. Der Angriff war zunächst erfolgreich, doch am nächsten Tag verstärkten die Deutschen ihre Stellungen und starteten einen groß angelegten Gegenangriff, der die französischen Divisionen auf dem Berg beinahe vernichtete. Die Franzosen erlitten 1.998 Verluste und 1.553 Soldaten gerieten in Gefangenschaft. Bis zum 8. Januar 1916 war die französische Offensive gescheitert. Die deutsche Armee hatte den Gipfel zurückerobert, und alle französischen Geländegewinne aus der Offensive waren verloren gegangen.

Deutsches Lazarett. Heute das örtliche Museum

Für den Rest des Krieges blieben die Linien stabil, wobei beide Seiten nur Artillerie austauschten. Letztendlich erzielten weder die Franzosen noch die Deutschen jemals nennenswerte Fortschritte. Besonders nicht genug, um die Tausenden auf beiden Seiten zu rechtfertigen, die hier starben. Nach dem Waffenstillstand und dem Ende des Ersten Weltkriegs zogen sich die deutschen Truppen bis zum 17. November 1918 vollständig aus dem Elsass zurück.

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